A Ordem dos Tigres Selvagens e a Transformação do Muay Thai

O Wild Tiger Corps (tailandês: กองเสือป่า) foi um corpo paramilitar nacional estabelecido na Tailândia em 6 de maio de 1911 pelo rei Vajiravudh (Rama VI). Inspirado na Força Voluntária Britânica, a unidade tinha como objetivo principal a manutenção da ordem civil. Esse corpo foi concebido como uma organização paramilitar de âmbito nacional, respondendo diretamente ao monarca. Originalmente uma guarda cerimonial, evoluiu para uma força militar de 4.000 membros em seu primeiro ano. O nome tailandês da unidade derivou do Corpo de Escoteiros Sua Pa Maew Mong, fundado pelo Rei Naresuan por volta de 1600. Em 1911, o rei Vajiravudh também fundou uma divisão juvenil dos Tigres Selvagens chamada Luk Sua, ou Tiger Cubs. Esta organização, inspirada no movimento de escoteiros de Baden-Powell, cresceu e se transformou no escotismo tailandês. A Tailândia foi o terceiro país do mundo a formar uma unidade nacional de escoteiros. Composta principalmente por plebeus, a organização permitiu que o rei frequentemente socializasse abertamente com eles. Eventualmente, o corpo rivalizou com o exército em termos de força e com o serviço civil em influência. O rei chegou a nomear alguns membros para altos cargos no exército e na nobreza. O Wild Tiger Corps especializou-se em várias funções, incluindo a proteção do rei e da família real, a segurança do palácio, combate corpo a corpo, combate armado, uso de armas de fogo e operações secretas para espionagem e coleta de informações que pudessem ameaçar a família real. Como parte de um esforço beneficente para adquirir armas de fogo para o corpo de voluntários, um torneio nacional de muay foi realizado no campo aberto da Escola Suan Kularb (Jardim de Rosas) de 1921 a 1922. O programa, dirigido por Phya Nondhisen, secretário-geral nomeado pelo rei, durou duas temporadas.

O Evento de 1928 e a Transformação do Muaythai

Em 1928, o general do exército tailandês Phya Devahastin na Ayudhya (também conhecido como Phraya Thephatsadin), que comandou as Forças Expedicionárias Siamesas na Europa próximo ao final da Primeira Guerra Mundial, iniciou uma missão para reorganizar as competições tradicionais de muaythai, alinhando-as ao progresso do boxe no cenário internacional. Um terreno localizado atrás do Templo do Pilar da Cidade (Lak Muang) foi alugado para a construção de uma arena de boxe, onde seria realizado o primeiro torneio de campeonato nacional do Sião. O contrato de arrendamento, de seis meses, durou de 17 de novembro de 1928 a 17 de maio de 1929. Durante este período, foi organizado o maior evento de muaythai desde os dias do programa do Wild Tiger Corps na Escola Suan Kularb (1921). Inscrições de todo o país foram recebidas, atraídas pelo prestígio do título de Grande Campeão do Sião e pelos prêmios oferecidos. Entre os aproximadamente setenta e seis (76) lutadores inscritos, destacavam-se os cinco grandes pugilistas, considerados os mais potentes do reino devido aos seus históricos individuais, sendo, portanto, os favoritos no torneio. Três legados permaneceram proeminentes na história deste período. Primeiro, a criação do primeiro Campeão do Sião, um marco significativo no desenvolvimento do Muaythai, representando um passo monumental onde a questão do estilo ou superioridade individual foi decidida pelas regras do jogo, dentro do ringue. Em segundo lugar, a trágica morte de um pugilista cambojano, que resultou em um clamor público e levou à adoção obrigatória de luvas de couro no boxe siamês. Até então, as luvas eram usadas apenas em ocasiões esporádicas. Essa transformação continuou no Estádio Tha Chang (1929-30), consolidando-se na arena Suan Sanuk. Por fim, a polêmica em torno da partida Saleb-Phae, um reflexo do boxe e da política regional da época, destacou a tensão entre as estrelas da capital e as elites provinciais. A controvérsia persistiu na segunda partida (na arena Tha Chang), quando Saleb, amplamente apoiado, venceu novamente após cinco rodadas exaustivas, conquistando o prestigiado prêmio de medalha de ouro da divisão média. As reportagens, contudo, culparam um árbitro inexperiente pelo resultado controverso (Banguecoque Karnmuang, abril de 1930). Esta transformação do muaythai, impulsionada pelos eventos de 1928, marcou o fim de sua prática como uma arte marcial tradicional, moldando-a para se adequar aos padrões do boxe moderno e garantindo sua sobrevivência e evolução como um esporte competitivo.